Ich bin vor ein paar Tagen bei einer Websuche über dieses TED Video von Simon Sinek gestolpert. Der Vortrag lief 2009 unter dem Titel «How great leaders inspire action» und liefert ein Framework, wie man Kunden, Mitarbeiter, Investoren zum handeln motiviert. Ich fand die 20 min echt lehrreich.

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Was sind erfogreiche Unternehmer? Bin ich ein erfolgreicher Unternehmer? Diese Frage beschäftigt jeden Entrepreneur. Denn, das Risiko eines Scheiterns ist gross – verlorene Zeit und verlorenes Geld, ein beschädigter Ruf, vielleicht sogar keine gute Karriere. Man hört oft davon von Unternehmen, die nicht laufen, von 9 aus 10 Unternehmen die scheitern. Es scheint ein scheitern gehört dazu. Da antwortet man schnell mal – das ist zwar spannend für 20 Jährige, aber so über 35 mit Kindern und Familie soll man es lieber lassen. Das Riskio eines Misserfolgs ist zu gross.

Googlet man «Bin ich ein Unternehmer» werden Tests angezeigt (hier und hier). Diese Tests fokussieren auf oberflächliche Kriterien, wie Bereitschaft zu Lügen, Fähigkeit zur Konfrontation, Bereitschaft zur Entscheidung oder zum Handeln, Chaos und Kreativität, Sich selbst kennen, Neugier, soziale Kompetenz, etc. etc. Ich finde diese Eigenschaften sind sicherlich relevant, bleiben aber an der Oberfläche stecken. Diese Eigenschaften fragen nicht, wann ein Mensch diese Verhaltensweisen entwickeln – vielmehr wird subtil unterstellt, dass man diese Eigenschaften entweder hat oder nicht hat – als ob sie genetisch festgeschrieben sind. Ich bin hier ganz anderer Meinung. Vielmehr sind diese Kriterien ausdruck einer unterliegenden Passion, etwas gutes zu tun oder die Welt zu einem besseren Ort zu machen.

Jessica Livingston untersuchte im Buch «Founders at Work», wie erfolgreiche Gründer sich selbst zum Zeitpunkt der Gründung wahrnehmen. Überrascht hat die Autorin, wie unsicher die Unternehmer waren, ob sie tatsächlich ein grosses Unternehmen gründen. Was Unternehmer sicher waren, ist dass sie etwas reparieren (fix things) oder etwas Gutes tun wollten. Wie beschreibt Jessica Livingston den Gefühlszustand von erfolgreichen Unternehmer im Zeitpunkt der Gründung? Dominieren tut die tägliche Unsicherheit, ob man das richtige tut. Weiter ist oft Isolation bestimmend, da man zu Beginn alleine oder in einer kleinen Gruppe arbeitet. Da meist keine Ressourcen vorhanden sind, entsteht schnell das Gefühl eines treten vor Ort. Die grösste Frustration ist, wie oft Unternehmer abgelehnt oder als Spinner abgetan werden – von verschiedensten Personengruppen: Investoren, potentielle Mitarbeiter, potentielle Kunden, Journalisten oder etablierte Unternehmen.

Wie können sich Unternehmer bei dieser Menge von negativen Gefühlen und Erlebnissen durchsetzten? Die Autorin stellte bei allen erfolgreichen Unternehmer die Ausdauer oder Bestimmtheit von Unternehmer fest, etwas zu bauen was funktioniert. Diese Überzeugung und Ausdauer half den Unternehmern, ihre Unsicherheit und erlebte Ablehnung zu überwinden. Letztlich brauchen Unternehmer eine mentale Anpassungsfähigkeit, da eine Produktentwicklung ein Try and Error Prozess ist und aus der Zusammenarbeit mit den Nutzern entsteht – anderseits aber auch da man teilweise ganze Probleme/Lösungen zur Seite stellen muss und wieder neu zu beginnen hat.

Was braucht es, ein erfolgreicher Unternehmer zu sein? Dustin Markovitz, Mitgründer von Facebook, schreibt in seinem Artikel «Good and Bad Reasons to Become an Entrepreneur» ein Unternehmer soll nur ein Unternehmen Gründen wenn die Lösung des Problems wichtig ist – das Problem schon lange auf dem Tisch liegt, nur Teilbereiche des Problem gelöst sind und niemand anderes das Problem löst. Würde ich das Problem nicht lösen, so würde viel Wert liegen gelassen werden. Dustin Markovitz fasst es in dem Satz zusammen: «The world needs you to do it».

Markovitz schreibt in diesem Artikel auch über falsche Motivation ein Startup zu gründen, welche ich hier aufliste:

• Startups sind Hype und glamourös: Das Gegenteil ist der Fall, arbeit in einem Startup ist hart, braucht viel Ausdauer und generiert Stress. Das Weil man Verantwortung über sich selbst und andere Personen übernimmt, nicht zu scheitern und ihre Zeit nicht zu verschwenden. Weil Geld aufnehmen anspruchsvoll ist. Weil Medienarbeit, die mit dem Erfolg kommt, nicht wirklich erwünscht ist. Nicht zuletzt auch, da man an sich selbst so hohe Ansprüche stellt
• Selbst der Chef zu sein ist reizvoll: Das Gegenteil ist der Fall, als Chef ist jeder andere dein Vorgesetzter – die Kunden, die Mitarbeiter, die Partner, die Investoren oder die Medien
• Man hat flexible Arbeitszeiten: Das Gegenteil ist der Fall, sobald das Unternehmen grösser als 1 Person ist. Man kann zwar seine eigene Arbeitszeit festlegen, jedoch ist man als Chef ein Rollenmodell – das eigene Verhalten wird kopiert. Fordert man von seinen Mitarbeitern Höchstleistungen, so muss man selbst diese Leitstungen erbringen
• Ich kann als Chef eines Startups mehr verändern oder mehr Geld verdienen: Hier trifft auch oft das Gegenteil zu, die Chance selbst ein Milliardenunternehmen zu gründen sind gering. Viel grösser sind die Chancen als guter Mitarbeiter in einem schnell wachsendnen Startup mitzumachen. Besser ist, wenig von einem grossen profitablen Unternehmen zu halten als viel von einem wertlosen Startup.

Bin ich ein Unternehmer? Ich denke nur dann, wenn ich mich verpflichtet fühle ein relevantes Problem mit einem grossen Markt zu lösen, auf das andere Unternehmen bisher noch keine Antwort gefunden haben. Stellt euch immer die Frage: Bin ich bereit, mich die nächsten 10 Jahre mit diesem Thema zu beschäftigen und in dieser Zeit auf andere Tätigkeiten und Geld verzichte? Falls ihr dann immer noch ja sagen könnt, dann seit ihr definitiv ein Unternehmer!

Ein Artikel auf Techcrunch von Willy Braun studiert Europas Unicorns zwischen 1996 bis heute und zählte dabei 42 Unternehmen mit einer Bewertung von grösser als $1 Mrd Euro. 3 Erkenntnisse waren für mich spannend:

• Die Innovation fand zu 63% über einen Serviceaspekt statt (z.B. Deezer oder Spotify)
• Die Unternehmen waren vor allem im B2C bereich aktiv, mit einem Anteil von 76%
• Die Gründer/Founders waren im Schnitt 33 Jahre alt und haben zu 61% einmal ein Unternehmen gegründet
• 44% der Unternehmen machten den Ausstieg über ein IPO, 56% über einen Verkauf

Ist es für die Gründung eines schnell wachsenden Technologie Startup notwendig, andere  Tech Startups zu kennen? Oder kann ich mich auf meine Intuition verlassen und mich auf die mir plausibelste Problem/Lösung konzentrieren, die mich schon lange beschäftigt haben? Oder anders gefragt, wie funktioniert die Generierung und Auswahl von Geschäftsideen? Diese Frage ist schwierig zu beantworten und hängt davon ab, was für ein Typ Unternehmer mit welchen Kontakten ich bin. Ist es möglich gleich zu Beginn sich einem Mentorshipprogramm anzuschliessen – wie TechStars oder Y-Combinator – dann übernehmen andere Personen für den Unternehmer diese Research Aufgabe.

Falls einem Unternehmer die Option Mentorship nicht offen steht, so hat man sich meiner Ansicht nach mit Marktresearch zu beschäftigen. Denn zu gross ist die Gefahr das Rad das 2te Mal zu erfinden. Ebenso überzeugt mich Peter Thiels Argument, dass erfolgreiche Tech Unternehmen alle einzigartig sind. Wie kann ich aber Einzigartigkeit verstehen, wenn ich nicht weiss was schon existiert? Damit man sich vom Bestehenden bewusst absetzten kann, hat man den Markt bewusst zu verstehen. Wenn man Neues schaffen möchte, so muss man das bestehende kennen. Deshalb lese ich seit einem Jahr TechCrunch, andere kleinere Blogs und besuche diverse kleinere und grössere Veranstaltungen zum Thema Tech Startup. Dabei wird man immer wieder mit Neugründungen, Wachstum, Personalwechsel, Investment Trends, politischen Themen Pitch-offs und ähnlichem konfrontiert. So kann ich auch teilhaben, wie andere Entrepreneurs versuchen in der Zukunft zu leben.

Bei dieser Lese- und Konferenzarbeit legte ich jeweils immer Artikel zu Unternehmen zur Seite, die mich beeindruckten oder notierte assoziative Geschäftsideen, meist Neukombinationen von Bestehendem. Zwischenzeitlich ist die Sammlung auf 100 Ideen angewachsen. Mir ist natürlich klar, dass ich nicht alle Ideen verfolgen kann und ich eine Auswahl von Startup Ideen treffen muss. Aber wie macht man eine solche Selektion? Soll ich mich auf meine aktuelle Gemütsverfassung verlassen und die Idee verfolgen, die mich intuitiv jetzt ohne Studium der alten Ideen am meisten fasziniert – im Wissen, dass ich die Ideen vor 8 Monaten bereits vergessen habe? Dies scheint verlockend zu sein, denn damit zeigt man sich selbst selbstbewusst und beweist Entscheidungsfähigkeit. Doch mir scheint das der falsche Weg zu sein. Andererseits ist mir klar, ich darf mich nicht durch Analyse paralysieren lassen – nur mit Denken baut man kein Unternehmen auf.

Was ist der goldige Mittelweg? Wie beurteile ich nun meine 100 Ideen, ohne mich selbst für die nächste Zeit zu paralysieren?

• Ich lese die abgelegten Tech Startup Ideen erneut durch und erfasse sie wieder. In 90% der Fälle verstehe ich die Idee in 30 sec. wieder. Falls es länger dauert, wandern die Ideen in den Papierkorb
• Die verstandenen Ideen schätze ich auf den Wert für den Kunden ein. Erscheinen diese mir sinnvoll, schreibe ich diese Idee auf ein Zettel und hefte diesen an die Pinnwand. Alles was nicht in einem Satz niedergeschrieben werden kann fällt raus. Sind alle Ideen an der Pinnwand, so frage ich mich:
  • KUNDENWERT: Welches Problem löst die Geschäftsidee? Ist es ein Eintritt in einen nicht existierenden Markt oder bestehenden Markt?
  • KUNDENWERT: Bearbeite ich eine Marktnische, dessen Kunden mein Produkt zu schätzen, zu lieben wissen?
  • ENTREPRENEUR: Kann ich das Produkt schätzen und lieben und möchte mit diesem Thema die nächsten 10 Jahre verbringen? Kann ich für diese Geschäftsidee meine Passion wecken?
  • TECHNOLOGIE: Gibt es offensichtliche Konkurrenten in diesem Markt? Falls ja, bin ich mit der Technologie 10x besser oder 10x günstiger? Falls nein, wieso werden die Kunden mein Produkt lieben?
  • TECHNOLOGIE: Wieso ist jetzt genau der richtige Moment für meine Geschäftsidee und nicht vor 5 Jahren und nicht erst in 5 Jahren?
  • ENTREPRENEUR: Kann ich die neue Technologie beherrschen, habe ich die notwendigen Fertigkeiten oder kann ich ein Team aufbauen, um das Produkt zu kreieren?
  • KUNDENWERT: Glaube ich, ich kann den das Geschäft aus der Marktnische in einen grossen Markt überführen? Wie stelle ich mir das vor?
  • BUSINESS: Kann mit dieser Geschäftsidee mittel bis langfristig Geld verdient werden?
  • BUSINESS: Kann ich die Investitionssumme aufbringen, bis das Geschäft profitabel betrieben werden kann («enough runway»)?
  • BUSINESS: Wie kann ich das Geschäft verteidigen und einen nachhaltigen Wettbewerbsvorteil aufbauen? Befinde ich mich mit dieser Geschäftsidee in einem The winner takes it all market?

Jede gepinnte Karte wandert durch die einzelnen Beurteilungen, erfüllt eine Idee ein Kriterium nicht, so nehme ich diese Idee heraus. Schliesslich habe ich eine Sammlung von 5-6 Ideen, für die ich Markttests durchführen möchte. Zu diesem Zeitpunkt verstehe ich unter einem Markttest eine Website, eine Umfrage, Diskussionen mit Menschen, die es ermöglichen, die Nachfrage einzuschätzen. Ich schätzte , am Schluss habe ich 2-3 Ideen, die ich umsetzten möchte. Da wird eine Entscheidung wohl nicht rational möglich sein. Da werde ich die reine Intuition entscheiden lassen, indem ich mich frage, welches ist die Idee, die die Welt zu einem besseren Ort macht?

Ich habe den Prozess noch nicht fertig durchlaufen. Falls neue Erkenntnisse während meiner Abarbeitung entstehen, so update ich diesen Artikel.

Alright! Als nächstes möchte ich über Entrepreneure schreiben.